Le criptovalute sono interamente digitali, il che significa che puoi inviarle o riceverle con un portafoglio digitale corrispondente su un computer o uno smartphone. Tuttavia, potresti essere sorpreso di sapere che le criptovalute non sono effettivamente "memorizzate" in un wallet di criptovalute. Invece, la tua proprietà è legata a una chiave univoca. Spiega il noto exchange coinbase.com:

I wallet di criptovalute mantengono le tue chiavi private, cioè le password che ti consentono di accedere alle tue criptovalute, sicure e accessibili, permettendoti così di inviare e ricevere criptovalute.

Un wallet di criptovaluta offre un'interfaccia amichevole per interagire con questa chiave, sia per dimostrare la proprietà che per spendere il tuo saldo. I fattori di forma del portafoglio sono incredibilmente vari in questi giorni, dalle app mobili ai dispositivi simili a chiavette USB.

Incuriosito? Decodifichiamo come funzionano i portafogli di criptovaluta e cosa dovresti cercare prima di sceglierne uno per te.

Che cos'è un portafoglio di criptovalute?

Per decenni, le banche e le altre istituzioni sono state le uniche entità in grado di fornire inclusione finanziaria alle masse. Ora, le criptovalute minacciano di assumere questo ruolo. Inoltre, i suoi sostenitori affermano che la tecnologia può raggiungere più persone rispetto ai servizi bancari tradizionali. Per capire come i portafogli si inseriscono in tutto questo, dobbiamo prima distillare come funziona una criptovaluta. Così come spiegato su toptrading.org:

Le valute digitali sono spesso considerate un equivalente virtuale di monete fisiche che possono essere intascate o conservate in un portafoglio (wallet). Tuttavia, questo non è esattamente il caso. Invece, una criptovaluta è meglio descritta come una rete di record digitali o un registro delle transazioni.

Il tuo portafoglio digitale funge quindi semplicemente da chiave per questo saldo, in modo simile a come una password accede al tuo conto bancario. Tuttavia, i portafogli non servono solo per l'autenticazione.

Come accennato in precedenza, le informazioni sul tuo saldo sono memorizzate sulla rete. Anche le nuove modifiche, come le transazioni in entrata o in uscita, vengono aggiunte a questo record in continua crescita e quindi propagate ad altri partecipanti alla rete. Questo è il motivo per cui alle criptovalute viene spesso attribuita la tecnologia pionieristica di registro decentralizzato o, più comunemente, blockchain.

Per riassumere rapidamente, i portafogli svolgono le seguenti funzioni di base:

• Visualizza il tuo saldo di criptovaluta sulla rete.
• Offri un'interfaccia per inviare e ricevere transazioni.
• Mantieni un registro delle transazioni passate.

Come funzionano i wallet di criptovaluta?

Ora che sappiamo cos'è e cosa non è un wallet di criptovalute, scaviamo un po' più a fondo e capiamo come funziona.

I wallet di criptovalute sono disponibili in una varietà di forme e dimensioni. Un portafoglio può essere un programma desktop, un'app mobile, un'app basata sul Web o un dispositivo hardware dedicato. 

Anche il più semplice dei portafogli mostrerà il tuo saldo davanti e al centro. Determinare questa cifra è semplice, poiché i registri delle criptovalute sono pubblici e possono essere verificati da chiunque disponga di una connessione Internet. Inoltre, se viene segnalata una nuova transazione in entrata, il tuo portafoglio regolerà il saldo totale di tale importo.

Tuttavia, controllare il saldo costituisce solo la metà delle funzionalità di un tipico portafoglio. L'invio di criptovalute ad altri individui e aziende è probabilmente più importante. A tal fine, i portafogli offrono anche un'interfaccia che ti consente di spendere il tuo saldo crittografico come meglio credi. Inserisci semplicemente un indirizzo di destinazione e un importo e il portafoglio trasmetterà la transazione per te. Spiega sempre toptrading.org:

I portafogli prima strutturano la tua transazione in un formato predeterminato in modo che il resto della rete possa capirlo. Quindi, la transazione viene firmata utilizzando la tua chiave univoca. Infine, questo messaggio firmato viene trasmesso al resto della rete tramite la connessione Internet.

Quando altri utenti della rete raccolgono la trasmissione della tua transazione, possono immediatamente verificarne l'autenticità in base alla firma inclusa nel tuo portafoglio. A differenza delle firme fisiche, quelle digitali non possono essere contraffatte. Se ogni dettaglio viene verificato, la transazione viene raggruppata insieme a dozzine di altre e infine convalidata dal meccanismo di consenso della rete.

Chiavi private: il tuo gateway per possedere criptovaluta

Come accennato in precedenza, l'unica cosa di cui hai bisogno per conservare e dimostrare un saldo di criptovaluta è una chiave privata. Ma come si ottiene uno e come funzionano?

In parole povere, una chiave privata è una lunga sequenza alfanumerica di caratteri e ha le sue radici nella crittografia a chiave pubblica. È da qui che la criptovaluta trae il suo patrimonio "cripto". Ecco come appare una chiave privata, non molto significativa.

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Quando crei un nuovo portafoglio, il software genera per te una combinazione di chiavi pubbliche e private randomizzate. La probabilità che qualcun altro ottenga la tua stessa chiave privata è così astronomicamente piccola che non vale nemmeno la pena considerarla.

L'intero scopo di una chiave privata è crittografare le informazioni sensibili prima che vengano condivise con il mondo. Un'altra chiave, chiamata chiave pubblica, può quindi essere utilizzata per decodificare il messaggio.

La tua chiave privata è pensata per essere un segreto, mentre la chiave pubblica può essere distribuita apertamente.

Tornando ancora una volta ai wallet di criptovalute, il ruolo della chiave privata è quello di firmare i messaggi o le transazioni in uscita. Poiché nessun altro dovrebbe tecnicamente avere accesso alla tua chiave privata, la rete presume che la transazione sia stata trasmessa dal proprietario originale.

Wallet software

I portafogli basati su software rappresentano il tipo di portafogli crittografici personali più utilizzato negli ultimi anni. Questi in genere si presentano sotto forma di un'applicazione per smartphone o di un programma per computer. Iniziare non richiede praticamente tempo. Scarica e installa il software del portafoglio sul tuo dispositivo: il gioco è fatto!

Ci sono degli svantaggi però: Spiega criptovaluta.it:

Lo svantaggio dell'utilizzo di un portafoglio basato su software è che le tue criptovalute sono sicure solo quanto il dispositivo sottostante. Un malware sofisticato, ad esempio, può cercare file relativi al portafoglio sul tuo computer e svuotare i tuoi portafogli in background. E quando rileverai l'intrusione, potrebbe essere troppo tardi.

La maggior parte dei portafogli offre la crittografia delle chiavi private per mitigare questo rischio, ma in molti casi non lo fa per impostazione predefinita. Il portafoglio Electrum Bitcoin, ad esempio, offre la possibilità di abilitare la crittografia basata su password durante la configurazione iniziale.

Wallet hardware

Se stai cercando il tipo di wallet più sicuro con pochi o nessun avvertimento, prendi in considerazione i portafogli hardware.

I portafogli hardware sono dispositivi elettronici dedicati che archiviano le tue chiavi private e i relativi dati in un ambiente di archiviazione sicuro. Ciò significa che nessun aggressore può entrare con la forza bruta, anche se il wallet finisca  in loro possesso. Sebbene sicuri, comportano naturalmente un acquisto. 

Le chiavette USB sono il fattore di forma più comune per i portafogli hardware, il che li rende incredibilmente portatili. Un po' controintuitivamente, tuttavia, questi dispositivi sono più adatti per l'archiviazione a lungo termine piuttosto che per l'uso quotidiano. Questo perché un portafoglio hardware non può funzionare a meno che non sia connesso a un altro dispositivo esterno, come uno smartphone o un computer.

I portafogli hardware sono volutamente semplici e minimali, in modo da eliminare eventuali potenziali falle di sicurezza o vettori di attacco.

Tuttavia, con dispositivi moderni come il Ledger Nano X che vantano connettività Bluetooth, i portafogli hardware in questi giorni sono solo leggermente meno convenienti delle alternative solo software.

Wallet online

Se hai mai acquistato o scambiato criptovaluta, è probabile che tu abbia utilizzato un exhange come Coinbase o Binance.

Queste piattaforme offrono wallet online con una distinzione fondamentale: non ti danno il pieno controllo. Qualsiasi saldo di criptovaluta che detieni su uno scambio è solo un numero associato al tuo account. Questo perché gli scambi consolidano i fondi dei loro utenti in una manciata di portafogli, proprio come una banca. Binance, ad esempio, contiene Bitcoin per un valore di oltre 10 miliardi di dollari in un unico portafoglio. Spiega criptonotizia.it:

Sfortunatamente, gli scambi non hanno il miglior track record quando si tratta di archiviazione sicura di criptovaluta a lungo termine. Mentre i grandi nomi come Coinbase e Gemini hanno meno probabilità di perdere fondi in questi giorni, c'è ancora una probabilità diversa da zero che ciò accada. E non puoi aspettarti che i governi salvino gli scambi di criptovaluta. A differenza delle banche, la maggior parte dei cambi non è assicurata.

Di conseguenza, i portafogli online sono l'opzione meno sicura perché richiedono di fidarsi delle pratiche di sicurezza di terze parti. Se puoi accettare la responsabilità di utilizzare un portafoglio software o hardware, dovresti mirare a scaricare le tue disponibilità dagli scambi il prima possibile.

Quale wallet dovresti usare?

Indipendentemente dal fatto che tu decida di utilizzare un portafoglio basato su hardware o software, ci sono centinaia di offerte sul mercato. Questo perché la scelta del wallet è un'opinione estremamente soggettiva. Ecco alcuni fattori che dovresti considerare prima di selezionare un particolare prodotto o servizio di portafoglio:

1. Facilità d'uso e interfaccia utente: i wallet di criptovaluta variano ampiamente in termini di complessità e set di funzionalità. Se sei nuovo nell'ecosistema, non aver paura di scegliere un portafoglio privo di alcune funzionalità avanzate. I portafogli più potenti e sicuri sono purtroppo anche i meno intuitivi per i principianti.
2. Filosofia di sviluppo: in passato, la maggior parte dei portafogli software erano creazioni open source sviluppate dalla comunità di appassionati in generale. Il codice open source può essere visualizzato pubblicamente da chiunque possa verificarlo o modificarlo. In questi giorni, sono disponibili anche molte opzioni closed-source e proprietarie. Anche se non c'è niente di sbagliato nei portafogli proprietari, tieni presente che essenzialmente stai riponendo la tua fiducia negli sviluppatori del portafoglio.
3. Percezione della community: data la quantità di denaro potenzialmente in gioco, è una buona idea controllare la reputazione di qualsiasi portafoglio prima di scaricarlo. Una semplice ricerca su Google per le recensioni dovrebbe dirti tutto ciò che devi sapere sull'affidabilità di un particolare portafoglio.
4. Supporto asset: inutile dire che il portafoglio di criptovaluta che scegli dovrebbe supportare il token che stai per depositare. Tuttavia, molti portafogli in questi giorni includono il supporto per dozzine di risorse contemporaneamente. I portafogli hardware sono i più flessibili in questo senso poiché tendono a includere il supporto per centinaia di token.

Selezionare il portafoglio di criptovaluta giusto per le tue esigenze potrebbe benissimo essere la decisione più importante che prendi all'inizio. Si spera che questo articolo abbia fornito alcune informazioni sul funzionamento interno dei wallet crittografici per aiutarti a prendere questa decisione. Ad ogni modo, non aver paura di guardarti intorno: i wallet software possono essere scaricati gratuitamente, dopo tutto.