Perché 3°C in più sarebbero devastanti per il clima?

Se le temperature globali aumentassero di tre gradi Celsius sopra i livelli preindustriali, i risultati sarebbero catastrofici per il clima. È uno scenario del tutto plausibile, purtroppo, ed in quest'articolo cercheremo di spiegarvi perché e cosa comporterebbe.

Come sarà un mondo a 3°C?

3°C. Può essere la differenza tra neve e nevischio. Tra dover indossare una giacca o no.

Nella vostra vita quotidiana, può non sembrare significativo, ma 3°C di riscaldamento globale sarebbero catastrofici.

Ondate di calore, siccità, precipitazioni estreme, persino incendi. 3°C di riscaldamento sono davvero disastrosi. La cosa spaventosa è che il mondo è sulla buona strada per arrivarci, purtroppo.

Dalla rivoluzione industriale, la Terra si è riscaldata tra 1,1°C e 1,3°C.

Questo è un problema con cui dovranno convivere i bambini che incontrate per strada. I bambini nati oggi hanno fino a sette volte più probabilità di affrontare condizioni meteorologiche estreme rispetto ai loro nonni. Se le temperature globali aumentassero di 3°C, come sarebbe il loro mondo?

Il cambiamento climatico sta già avendo effetti devastanti

Aumento del livello del mare. Desertificazione. Hollywood si è sempre divertita a immaginare la fine del mondo. Mentre blockbuster come Mad Max sono chiaramente finzione, questo articolo mostrerà lo scenario che tutti noi affronteremo a meno che non vengano prese misure più drastiche per smettere di bruciare combustibili fossili.

In alcune parti del mondo gli effetti dell'inazione sono già chiari. Le baraccopoli della capitale del Bangladesh, Dacca, si stanno riempiendo di migranti climatici, per esempio.

Minara, una contadina come tante altre, intervistata da The Economist, viene dal distretto di Bhola, una zona nel sud del Bangladesh. Lì, come in molte altre parti del paese, i fiumi gonfiati dalle piogge più intense e dallo scioglimento dei ghiacciai dell'Himalaya stanno spazzando via le case della gente. Molti, come lei, hanno perso tutto.

"La nostra casa a Bhola aveva una quantità infinita di terra. C'era molto spazio per l'agricoltura, avevamo una casa spaziosa. In casa crescevano diversi tipi di frutta, vegetazione e alberi. Mangiavamo i frutti dei nostri alberi. Ora non posso mangiarli perché non esistono più. Da quando il fiume è straripato per la terza volta, sono dovuta fuggire a Dacca. La vita era molto meglio a casa".

"Era insopportabile vivere lì, adesso, veramente intollerabile. Non abbiamo avuto il tempo di salvare assolutamente nulla".

Da 1,1°C a 1,3°C di riscaldamento globale ha già trasformato la vita di Minara e di tutti quelli che vivono la sua stessa situazione.

È una delle ragioni per cui così tanti migranti come lei si trasferiscono in città ogni anno, quasi 400.000 secondo l'ultima stima. E i modelli climatici mostrano che ci potrebbe essere molto di peggio.

Come funzionano i modelli climatici

Le Nazioni Unite hanno passato gli ultimi dieci anni a modellare scenari climatici futuri con una loro sezione apposita.

I modelli che usano per svolgere questo lavoro rappresentano davvero lo stato dell'arte della nostra attuale conoscenza del cambiamento climatico e di dove siamo diretti.

Le proiezioni dell'ONU usano dati raccolti da centinaia di scienziati in tutto il mondo. I loro dati mostrano che c'è almeno una possibilità su quattro che con le politiche attuali raggiungeremo i 3°C entro la fine del secolo.

Questo è solo uno degli scenari che vengono esaminati. Un altro immagina che tutte le promesse politiche siano mantenute. Il più ottimistico presuppone che tutte le promesse siano state mantenute, e che gli obiettivi netti zero siano raggiunti.

Se la loro stima migliore finisce intorno ai 2°C alla fine del secolo (come si vuole cercare di ottenere), c'è comunque ancora una possibilità su 20 che ci ritroviamo invece con 3°C.

E non si salirebbe su un aereo se ci fosse una possibilità su 20 che l'aereo si schianti, vero?

Nessun luogo è al sicuro dal riscaldamento globale

Un aumento di 3°C colpirebbe tutti. Anche le città ricche dei paesi ricchi non sarebbero immuni dalle conseguenze.

Capitali europee come Parigi e Berlino cuocerebbero sotto ondate di calore più estreme. Le frequenti tempeste a New York potrebbero rendere desolate alcune parti della città. In molti modi, le città amplificano e intensificano gli eventi climatici.

Le città sono più calde dei luoghi che le circondano, e tendono ad essere più vulnerabili alle inondazioni. E si può avere un evento davvero brutto in una città in un modo che non si può avere in campagna.

E, a causa della loro popolazione più densamente accatastata, i disastri in una città colpiscono molte più persone.

Alcune città potrebbero essere mal preparate per i cambiamenti in arrivo, ma hanno i mezzi per adattarsi. Questo perché le città tendono ad essere più ricche dei luoghi circostanti, e hanno molti servizi.

Una città che ha preso sul serio i rischi di un mondo a 3°C non sarebbe necessariamente un posto peggiore in un mondo a 3°C. Ma una città che non si è preparata per questo tipo di eventualità potrebbe essere un posto davvero brutto dove vivere.

L'impatto di siccità prolungate

Finora, molte città sviluppate se la sono cavata con poco, ma alcune parti rurali del mondo stanno soffrendo in modo sproporzionato.

I piccoli proprietari - piccoli agricoltori - sono particolarmente vulnerabili al cambiamento climatico, e ce ne sono oltre 600 milioni in tutto il mondo. I piccoli proprietari con fattorie sotto i due ettari producono circa un terzo della fornitura globale di cibo.

Il "Corridoio secco" dell'America centrale sostiene un mix di piccole e medie aziende agricole. Inserita tra l'Oceano Pacifico e il Mar dei Caraibi, l'area è soggetta a siccità.

In Guatemala, il cambiamento climatico sta rendendo le stagioni secche più lunghe e più severe. I raccolti di mais e fagioli stanno diventando più difficili da coltivare.

Le montagne circostanti di questa regione erano solite fornire alla gente cibo locale, e ora questa non è più un'opzione, a causa del cambiamento climatico e dei suoi effetti.

Quasi due terzi dei piccoli proprietari nel Corridoio Secco ora vivono in povertà, come conseguenza.

L'impatto di tutto questo per loro è la malnutrizione tra i bambini, per esempio. Ne hanno persi svariati, negli ultimi anni.

Soprattutto per le loro coltivazioni, il caldo di mezza estate è più duro di prima. Le piante si seccano, e non possono fornire loro l'approvvigionamento alimentare necessario.

Gravi siccità in America Centrale sono ora quattro volte più probabili rispetto al secolo scorso. Molte famiglie di questa zona sono andate negli Stati Uniti. La disperazione economica e i debiti hanno spinto molte persone di quella comunità a fare questo viaggio. La migrazione dal Guatemala agli Stati Uniti è infatti quadruplicata dal 1990.

Non tutto questo è stato dovuto al cambiamento climatico, ma siccità più lunghe costringerebbero ancora di più a spostarsi.

In un mondo a 3°C, le precipitazioni annuali in questa regione potrebbero diminuire fino al 14%.

A 3°C, più di un quarto della popolazione mondiale potrebbe sopportare siccità estreme per almeno un mese all'anno. L'Africa settentrionale, per esempio, potrebbe vedere siccità che durano per anni. E la regione, anche ora, non è chiaramente un esempio di clima temperato e verdeggiante.

Aumento del livello del mare, mareggiate e inondazioni

Ma per alcuni, troppa acqua sarà il problema, invece.

Il 10% della popolazione mondiale vive su una costa che è meno di 10 metri sopra il livello del mare. Per questi abitanti delle coste, un mondo a 3°C sarebbe un disastro.

Entro il 2100, il livello globale del mare potrebbe essere salito di mezzo metro dai livelli del 2005. Città basse come Lagos sarebbero particolarmente vulnerabili, con fino a un terzo della popolazione sfollata.

E, nelle Isole Figi, l'innalzamento delle acque sta già sconvolgendo delle vite.

Il villaggio di Togoru nelle Figi è stato inghiottito dal mare. Gli abitanti hanno visto scomparire più della metà del villaggio. Le case dei parenti sono state abbandonate e le tombe di famiglia sono ora sott'acqua. Il governo ha chiesto loro di trasferirsi, ma nessuno vuole farlo perché hanno i loro bis-bisnonni laggiù nel mare. Quello è il posto in cui sono stati cresciuti, e non è facile da lasciare.

I tentativi passati di costruire una diga sul mare non hanno funzionato. Ma gli abitanti del villaggio vedono la costruzione di una nuova diga come l'unica speranza per il villaggio. Se lo fanno, forse possono salvare ciò che è rimasto. Ma se non avranno questo argine, allora tutto si continuerà ad erodere e verrà il tempo, forse tra dieci, 15 anni, in cui Togoru sarà tutto eroso, e scomparirà.

L'aumento dei mari significa anche che le tempeste causano più inondazioni. E molti altri paesi potrebbero soffrire.

Le Filippine e il Myanmar sono solo due paesi che vedranno un aumento delle tempeste in un mondo a 3°C. Per sfuggire, molti si sposteranno, spesso in aree urbane.

Calore estremo e temperature non più sostenibili

Metà della popolazione mondiale vive già nelle città, quasi un terzo nelle baraccopoli. Per loro, un mondo a 3°C potrebbe essere mortale.

Dacca sta diventando più calda. Negli ultimi 20 anni la temperatura media diurna è aumentata di quasi mezzo grado. Ora si registrano giorni che si avvicinano ai 40°C. E le cosiddette temperature di bulbo umido sono in aumento.

La temperatura del bulbo umido è una misura del calore e dell'umidità. Gli esseri umani si raffreddano sudando, ma in queste condizioni, quando l'umidità relativa è vicina al 100%, il sudore non evapora bene. Quindi le persone non riescono a rinfrescarsi, anche se hanno un'ombra illimitata e acqua.

Con un'alta temperatura del bulbo umido, il corpo non può perdere calore, e quindi diventa sempre più caldo. Il corpo è progettato per funzionare a una data temperatura, e se diventa troppo caldo all'interno, si muore.

Il limite umano per la temperatura del bulbo umido è di 35°C, circa la temperatura della pelle.

Dacca avrà molte più possibilità di raggiungere temperature di bulbo umido pericolose se il riscaldamento globale raggiungesse i 3°C.

Non ci si può adattare a quello. Bisogna uscire. Se la temperatura è così alta che non si può lavorare, e non si può fare un duro lavoro manuale all'esterno per parti significative dell'anno, allora molti posti diventeranno funzionalmente non più parte dell'economia.

Jacobabad in Pakistan e Ras al Khaimah, negli Emirati Arabi Uniti, hanno già registrato temperature di bulbo umido mortali.

Altre zone dei tropici e il Golfo Persico, così come parti del Messico e del sud-est degli Stati Uniti, potrebbero arrivare a questa soglia entro la fine del secolo.

Aumento della migrazione e dei conflitti

I modelli climatici possono mostrarci il tempo in cui avvengono ed avverrano i vari fenomeni. Ma non ci mostrano gli altri effetti sulla società.

I modelli di migrazione consolidati potrebbero cambiare. I disastri climatici potrebbero esacerbare i motivi per cui le persone attraversano i confini. All'interno dei paesi, più persone si sposteranno nelle città.

In un mondo a 3°C, decine di milioni di persone all'anno potrebbero essere sfollate a causa di disastri peggiorati dal cambiamento climatico.

Quando le persone sono sfollate a causa del clima, potrebbero andare nelle città, perché le città sono i luoghi che attirano già le persone dalle campagne.

Molte persone che possono raggiungere il mondo sviluppato, anche perché il mondo sviluppato tende ad essere meno caldo, lo faranno.

Con l'aumento della migrazione nel mondo, ci potrebbe essere più competizione per meno risorse.

L'acqua - già una risorsa altamente contestata - sarà un punto focale.

La nuova diga Ilisu della Turchia ha ridotto il flusso d'acqua in Iraq. La Cina rivendica fiumi vitali per l'India e il Pakistan. La prospettiva di un conflitto per l'acqua rende la gente molto inquieta.

Come le tensioni nazionali esacerberebbero questo tipo di reazioni in un mondo a 3°C è il genere di cose che nessuno dovrebbe davvero voler scoprire.

Pensiamo che bisognerebbe essere incredibilmente ottimisti per non pensare che il tipo di estremi climatici di cui parliamo in un mondo a 3°C non porterebbe alcuni luoghi sull'orlo del collasso sociale.

Adattamento e mitigazione sono cruciali

Quelli abbastanza fortunati da sfuggire ai disordini dovrebbero comunque adattarsi a un mondo radicalmente diverso.

Le persone possono adattarsi al cambiamento climatico in tutti i modi, uno dei più ovvi è l'aria condizionata.

Ma ci sono altri modi per adattarsi a livello locale o regionale; per esempio, uno dei più ovvi è diversificare l'agricoltura. Ci sono cose fisiche che si possono fare, come le dighe.

Il fatto che le persone possano adattarsi e che l'adattamento riduca la sofferenza non significa che eliminerà la sofferenza. La sofferenza è comunque incorporata in tutto questo processo di riscaldamento del pianeta.

L'adattamento porterà il mondo solo fino ad un certo punto. Il modo migliore per affrontare un mondo a 3°C è non arrivare ad un mondo a 3°C.

Ed è per questo che è importante aumentare gli sforzi di mitigazione. È per questo che è importante lavorare verso emissioni negative che potrebbero far scendere la temperatura dopo il suo picco.

Una volta che si arriva a un mondo a 3°C, si è in un brutto guaio globale.

Conclusioni

La scala del cambiamento necessario e il lento progresso dei governi finora significa che 3°C di riscaldamento è scomodamente probabile, a meno che non si faccia di più.

Nonostante gli impegni esistenti, le emissioni di gas serra sono ancora destinate ad aumentare del 16% dai livelli del 2010 entro il 2030.

La necessità di agire non è mai stata così chiara. C'è ancora tempo per ridurre le emissioni, in modo che un mondo a 3°C rimanga una finzione, piuttosto che diventare un fatto.