L'India sarà la prossima Cina?

Anche se l'India è rimasta indietro rispetto alla Cina da quando entrambi i paesi si sono aperti al mondo, negli anni '80, il governo indiano sta ora prendendo provvedimenti per sfidare finalmente il suo più grande concorrente economico. L'economia della Cina risentirà indubbiamente dell'invecchiamento della popolazione, mentre quella indiana è mediamente molto più giovane.

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Anche se l'India è rimasta indietro rispetto alla Cina da quando entrambi i paesi si sono aperti al mondo, negli anni '80, il governo indiano sta ora prendendo provvedimenti per sfidare finalmente il suo più grande concorrente economico.

Nel 2010, la fabbrica di Nokia vicino a Chennai, in India, era tra le più grandi del mondo.

Migliaia di lavoratori, la maggior parte dei quali erano donne, sfornavano oltre 15 milioni di telefoni al mese.

Nokia era un fulgido esempio del tipo di successo che l'India voleva con la produzione manifatturiera.

Ma, nel 2014, l'impianto ha dovuto improvvisamente chiudere. Perché? A causa di una controversia fiscale, oltre 8.000 lavoratori erano ora senza lavoro.

La controversia riguardava una richiesta fiscale di 1,5 miliardi di dollari, imposta retroattivamente dalle autorità per presunte tasse dovute. Essenzialmente, quella fabbrica è diventata una città fantasma. Alla fine, Nokia e il governo indiano si sarebbero accordati, ma il danno era fatto.

E ci sono anche altri esempi: Le società britanniche Vodafone e Cairn Energy, insieme ad almeno altre 17 società, sono state tutte coinvolte in controversie.

E mentre questo accadeva, il primo ministro Narendra Modi ha cercato di attirare gli investimenti stranieri. "Make in India è diventato il più grande piano che l'India abbia mai creato", ha dichiarato recentemente.

La burocrazia può spesso andare contro qualsiasi cosa la classe politica stia espressamente cercando di ottenere, purtroppo.

Mentre l'India potrebbe assicurare posti di lavoro per la sua élite altamente qualificata, tasse complicate e incerte hanno spinto la maggior parte delle aziende straniere che hanno bisogno di manodopera a basso costo verso la Cina.

Questo sta costando all'economia circa 140 miliardi di dollari all'anno.

Hanno detto di essere aperti al resto del mondo, ma ci sono ancora molte barriere protezionistiche nel fare affari con l'India.

Per seguire le orme della Cina, e raggiungere l'obiettivo del governo di essere un'economia da 5 trilioni di dollari entro il 2025, l'India deve creare un modello che abbia successo sia in patria che all'estero.

Il danno inglese e il protezionismo

Per centinaia di anni, il subcontinente indiano è stato tra i luoghi più ricchi della terra, rappresentando circa il 25% del commercio globale. Poi arrivarono gli inglesi.

Essenzialmente, la Gran Bretagna tenne l'India come fornitore di materie prime per le proprie fabbriche, e come mercato per ciò che quelle fabbriche producevano.

Si stima che, con i soldi di oggi, la Gran Bretagna abbia estratto 45 trilioni di dollari dall'India.

Avanti veloce fino alla fine degli anni '40: l'India ottenne l'indipendenza per formare un sistema di governo democratico multipartitico.

E, oltre il confine, il Partito Comunista Cinese prese il potere per formare la Repubblica Popolare Cinese.

Sospettosi dell'Occidente, e privi di cose che potessero vendere al mondo, entrambi presero una pagina del manuale economico dell'Unione Sovietica, chiudendo i Paesi verso l'interno.

C'era la sensazione che potessero, ovviamente, nutrirsi e sostenersi da soli.

La Cina non è stata l'unica economia a guardare dentro i propri confini. Ma, in generale, il senso di guardare verso se stessi è stato considerato un grande contributo alla depressione degli anni '30.

Nel caso dell'India e della Cina, queste economie pianificate centralmente alla fine non hanno funzionato.

Ma mentre le loro economie sono rimaste in gran parte ferme, alcune selezionate economie vicine hanno avuto un boom.

Le Tigri Asiatiche

Sono diventate note come Tigri dell'Asia orientale. Hong Kong, Singapore, Taiwan e Corea del Sud: Erano conosciuti come i bambini prodigio dell'economia dagli anni '60 in poi.

Hanno avuto un boom nel periodo post-bellico. Avevano manodopera a basso costo, avevano un know-how industriale e abbracciavano la tecnologia.

Così, tutti i giocattoli e i vestiti e i gingilli che il mondo occidentale comprava negli anni '60, '70 e '80, erano prodotti in queste economie tigre.

Era un modello economico che faceva invidia al mondo.

Ma non c'è dubbio, quando si tratta del modello definitivo per la Cina, che abbiano guardato a Singapore.

I funzionari cinesi si riversano regolarmente a Singapore per visitare, studiare e imparare dal know-how di Singapore.

Ovviamente la scala non è paragonabile, ma quello che la Cina ha visto a Singapore le è piaciuto. C'era quel grado di autoritarismo. C'era quel grado di anti-corruzione. C'era naturalmente quel senso di efficienza e produttività e il suo modello industriale di esportazione.

Alla Cina è piaciuto, e hanno abbracciato molto del loro sistema economico.

L'apertura della Cina

Nel 1978, Deng Xiaoping ha annunciato la politica della porta aperta, per permettere alle aziende straniere di stabilirsi in Cina. La loro più grande risorsa: una forza lavoro apparentemente illimitata e poco qualificata che poteva riempire grandi fabbriche di operai.

Avevano un'enorme forza lavoro, enormi impianti industriali, ed erano affamati di capitale straniero, know-how straniero e investimenti stranieri.

E quando tutti questi ingredienti sono stati mescolati insieme, ciò che si è visto è stato un grande spostamento della produzione globale in Cina, soprattutto di beni di fascia bassa, giocattoli, plastica, biancheria, gingilli, tutto questo è stato spostato in Cina.

E abbiamo visto un boom esplosivo della produzione negli anni '80 e soprattutto negli anni '90. La Cina ha avuto una crescita media del 10% all'anno nell'anno dalla sua apertura nel 1978.

Quasi 800 milioni di persone sono state tirate fuori dalla povertà in Cina dalla grande riapertura.

L'apertura dell'India

A partire dalla metà degli anni '80, e poi in grande stile dopo il 1991, anche l'India ha aperto le sue porte.

Anche se normalmente non si pensa ad essa come ad una potenza esportatrice, la crescita delle esportazioni indiane è stata la terza migliore al mondo, dietro Cina e Vietnam, negli anni tra il 1995 e il 2018.

Questo è un grande enigma perché sì, l'India è una storia di successo nell'esportazione, ma cos'è che l'India effettivamente produce ed esporta?

Invece della produzione di fascia bassa, come i gingilli e i tessuti prodotti dalla Cina e da altre tigri dell'Asia orientale, il Paese si è concentrato unicamente sulla produzione e sui servizi altamente qualificati, come il software, l'outsourcing dei processi aziendali e i beni di ingegneria.

Questo ha creato una distorsione nei lavori e nelle opportunità per una minoranza relativamente piccola, che parla bene inglese e ben istruita.

Ma quelli precedentemente lasciati indietro stanno avendo un'altra possibilità grazie alla tecnologia.

La nuova ondata tecnologica indiana

Per fare un esempio, un venditore che aveva un marchio o un prodotto, che era limitato a un distretto o una città, non aveva idea di come espandere la distribuzione e raggiungere 4.000 miglia di distanza dalla sua città natale.

Ma a causa della digitalizzazione dell'economia, un venditore può ora sognare in grande, può pensare di diventare un grande imprenditore indiano invece di diventare un imprenditore solo per quella particolare città.

Con l'aiuto di app come Udaan, gli imprenditori indiani hanno accesso a decine di milioni di rivenditori che servono 1,3 miliardi di consumatori.

E i negozi al dettaglio che vendono questi prodotti, conosciuti come negozi kirana, possono fare acquisti migliori più velocemente, e ricevere credito che altrimenti farebbero fatica ad ottenere.

Prima che la piattaforma esistesse, si affidavano a più fonti. Si affidavano a distributori locali. Dovevano fare più trattative sui prezzi, perché ogni volta dovevano fare più accordi. Dovevano trovare più finanziatori che li rifornissero.

Poi dovevano coordinare il trasporto per ottenere la merce, o assicurarsi che siano disponibili nel loro negozio per ricevere la merce.

L'accesso agli smartphone e ai dati a basso costo sta trasformando industrie che sono state stagnanti per molto tempo.

Sta invogliando nuovi imprenditori a produrre e vendere prodotti con il denaro che arriva dagli investitori della Silicon Valley che sperano di avere un pezzo dell'industria.

La spinta della produzione locale aiuterà davvero perché vedremo molti più marchi indiani dominare gli scaffali in India e all'estero.

E tutta questa economia digitale e Internet sta fornendo quella piattaforma per dare accesso alle informazioni, accesso al prodotto, accesso al capitale, accesso al credito, e questo sta davvero aiutando la loro economia.

Ma c'è di più...

Un'altra spinta economica sta arrivando sotto forma di generosi sussidi governativi ai produttori di tutto, dalle auto elettriche ai tessili.

E mentre queste industrie crescono, l'India può sfruttare il suo vantaggio più ovvio: la sua popolazione in crescita, destinata a superare la Cina nel prossimo decennio.

Ora, la marea è cambiata, e la popolazione cinese da qui in poi diventerà solo più vecchia.

L'età mediana della popolazione in India è ancora sotto i 30 anni, invece, e l'India ha ancora probabilmente circa tre decenni prima che anche la sua popolazione sia considerata vecchia.

Ecco, sono tre decenni per una meravigliosa opportunità. Se l'India gioca bene le sue carte, 500 milioni di persone entreranno nella classe di reddito medio nel prossimo decennio.

Questa sarà la più grande crescita della classe media in tutto il mondo, alimentando una massiccia domanda interna.

Con la crescita della classe media, il potere d'acquisto arriverà.

Quindi, l'India ha sicuramente una storia da raccontare al mondo, cioè che è pronta a riempire il vuoto che sarà lasciato dalla Cina quando accadranno due cose.

Quindi, mentre la Cina vuole uscire dai mercati a basso valore aggiunto e a bassa qualificazione, e mentre l'estraneità economica tra Pechino e Washington cresce, l'India ha un vuoto da riempire.

...anche se ci sono ancora tanti problemi per l'India

Ma scegliere l'India rispetto a paesi come il Vietnam ha ancora molti svantaggi.

Anche se quasi tutte le industrie sono ora aperte agli investimenti stranieri, le tariffe di importazione sono aumentate dal 2018. E il processo di importazione rimane convoluto e dispendioso in termini di tempo, un freno alle odierne catene di approvvigionamento globale interconnesse.

Il problema è a livello delle dogane, e delle controversie con le autorità doganali sul fatto che qualcosa sia imponibile.

Così il governo indiano è coinvolto in troppe controversie fiscali con il suo settore privato. Controversie sull'imposta sul reddito, controversie sui dazi all'importazione, controversie sulla GST.

La campagna Make in India di Modi sta minacciando un ritorno al fallito modello socialista di autosufficienza, qualcosa che potrebbe beneficiare solo un gruppo selezionato di aziende politicamente connesse.

In India, i politici devono andare a vincere le elezioni ogni cinque anni. E queste sono elezioni molto costose, e devono essere combattute con donazioni aziendali.

Quindi, questo significa che in India, la classe politica deve trovare un equilibrio in termini di come tratta il settore privato.

Non è semplicemente possibile diventare una potenza esportatrice da soli, senza importare nulla da nessuno.

Tanto per fare un esempio, l'India è un grande esportatore di capelli umani.

La tradizione indiana di sacrificare i capelli nei templi e la pratica di salvare e raccogliere i capelli delle singole famiglie fa sì che l'India sia diventata il più grande fornitore di capelli umani al mondo.

La maggior parte viene esportata per la produzione di parrucche, manichini e altri prodotti di estensione, e trasformata in prodotti adatti a diversi mercati in tutto il mondo.

Ma prima di esportare i capelli, le aziende possono avere bisogno di aggiungere prodotti importati per aumentare il valore e far crescere il loro business, o renderli adatti ai clienti internazionali.

La barriera arriva, o la sfida arriva, quando si vogliono fare prodotti a valore aggiunto, e i prodotti a valore aggiunto si devono importare, per esempio, la colla di cheratina, un tipo di colla proteica che è fatta in Italia o in Cina, che i clienti preferiscono.

Ora, a causa di tutte queste importazioni, il processo diventa una sfida per i più piccoli a diventare più grandi.

Le tasse troppo confuse e le alte tariffe d'importazione destinate a proteggere il mercato locale dalla concorrenza straniera sono i maggiori ostacoli che le aziende devono affrontare quando cercano di accedere ai mercati d'oltremare.

Ma tariffe elevate e altre barriere commerciali potrebbero limitare il Make in India al solo Make FOR India, quando l'opportunità molto più grande è quella di fare cose per il mondo.

Potrebbe sembrarvi assurdo, ma dovrebbe essere semplice. Una sostanza chimica usata in un'azienda in Cina dovrebbe poter essere importata.

Ma, a parte queste sfide di importazione, le tasse di importazione sono generalmente tenute alte perché vogliono usare la fonte locale.

Ma essendo l'industria dei capelli un'industria che non è ben sviluppata in India (anche se grande in senso relativo, come visto), l'importazione è un grande requisito, mentre il governo indiano non capisce che l'importazione, se viene abbattuta, aprirà la strada in termini di fare più prodotti a valore aggiunto.

Anche se le aziende più grandi come Raj Hair International hanno lavorato con il governo per decenni per far crescere il loro business, molte aziende più piccole in India non sono così fortunate.

L'India ha finora mantenuto l'espansione ed i posti di lavoro salariali cruciali al minimo.

I problemi dell'occupazione e dei salari

Crediamo che la statistica sia l'87%. Questa è la forza lavoro che o è in agricoltura, o è autonoma, o è lavoro occasionale. E solo il 10% circa riceve uno stipendio da qualcuno.

Oltre a quel 10% di lavoratori che guadagnano uno stipendio fisso, la maggior parte vive giorno per giorno con poco da mostrare in termini di sicurezza sociale o assicurazione medica.

Quindi abbiamo un paese che pullula di manodopera in eccesso, con una situazione che è stata resa infinitamente peggiore dalla pandemia del coronavirus.

Eppure l'India non è in grado di dimostrare alla comunità globale che è seriamente intenzionata ad invitare e trattenere il capitale.

Poche donne al lavoro

Un'altra grande opportunità mancata in India: la sua popolazione femminile disoccupata. Il suo tasso di partecipazione femminile al lavooo è tra i più bassi del mondo.

Oggi abbiamo una situazione in cui il tasso di partecipazione delle donne alla forza lavoro in Bangladesh è del 40%, e in India del 20%.

Probabilmente quello dell'India è sceso ancora di più dopo la pandemia del coronavirus, perché molte lavoratrici, più degli uomini, hanno perso il lavoro.

Ma chiaramente non si può progredire al livello al quale l'India vuole progredire se solo un quinto della metà della tua popolazione è impiegata nella forza lavoro.

Il Bangladesh, che ha iniziato come un paese molto più povero, e ha stabilito l'indipendenza con l'aiuto dell'India, ha recentemente superato l'India in PIL pro capite.

Il Bangladesh sta giocando sui suoi punti di forza. Non sta facendo produzione ad alta tecnologia. Sta essenzialmente facendo un lavoro poco qualificato, un lavoro che assorbirà la sua manodopera.

...ma la situazione sta cambiando

Ci sono segni che questo funzionerebbe anche in India. Nello stato del Tamil Nadu, dove una volta c'era la fabbrica della Nokia, negli ultimi dieci anni sono stati costruiti numerosi impianti di produzione.

Ora lo stato ha il secondo più alto PIL della nazione indiana, e uno dei più alti tassi di partecipazione femminile in India.

Quindi, chiaramente c'è una sorta di vantaggio per le donne ad entrare in nuove fabbriche e lavori.

Il mese scorso la società Ola ha avviato una fabbrica di scooter elettrici, e l'intera produzione per la prima volta è fatta da donne. Solo le lavoratrici sono state mobilitate. E l'intera fabbrica e la produzione è fatta da donne con l'aiuto di robot.

Questo fatto ha anche interrotto il mito che nel settore manifatturiero, o nel settore automobilistico, sia necessario un aiuto maschile.

Anche se le disuguaglianze di genere e di casta esistono ancora in India a causa di un'educazione e di un trattamento diversi fin dalla giovane età, un lavoro regolare e sicuro può offrire una via d'uscita da questo circolo vizioso.

Ora, se si prende l'occupazione nel settore IT, quasi l'80% sono tutti della cosiddetta casta più avanzata.

Tuttavia, accogliere le fabbriche in India significa che ci sarà un'infusione di forza lavoro del settore informale, in particolare le donne, nel settore manifatturiero, cosa che sta accadendo, e che porterà a ciò che è già stato concepito dagli anni '90. Sarà anche un nuovo modello di crescita.

Mentre il governo indiano ha rifiutato di commentare le sue scelte, finora, ha anche fatto dei passi per cercare di rendere più facile fare affari.

La tassa sui beni e servizi, o GST, ha consolidato diverse tasse statali e federali in una sola. E hanno smesso di permettere la tassazione retroattiva.

Ma il Paese dovrà andare ancora oltre se vuole sfidare il suo più grande concorrente.

Allora, l'India sarà davvero la prossima Cina?

Beh, l'India è questa economia che è sempre considerata la prossima Cina, ma ogni volta che questa conversazione viene fuori, è ancora la prossima Cina.

Una ragione, tra l'altro, esiste per la quale gli economisti dicono che quello che ha fatto la Cina potrebbe non funzionare per l'India. Si chiama automazione.

La Cina ha approfittato del lavoro manuale a basso costo e della produzione di beni per il resto del mondo. Ora ci stiamo muovendo in un mondo di rapida automazione.

Quindi, l'India può aprire le sue porte e offrire fabbriche a basso costo al resto del mondo ma, in realtà, molte aziende e multinazionali stanno dicendo "stiamo abbracciando i robot, stiamo abbracciando l'automazione".

Il modello che ha funzionato per la Cina potrebbe non essere necessariamente una copia carbone per l'India.

Quando si parla di Cina, c'è una vibrazione positiva quando si tratta di produzione, e una vibrazione negativa in modo geopolitico.

Quindi, l'India non vuole essere la prossima Cina, pensiamo. L'India sarà piuttosto l'India.

Allo stesso tempo, saranno qualificati e sviluppati nei loro processi, e l'India sarà sicuramente al fianco del mondo per essere il prossimo grande centro di produzione per ottenere prodotti sviluppati per il mercato mondiale.

Conclusioni

L'obiettivo deve essere quello di far funzionare la società per tutti, e di dare a tutti la possibilità di partecipare alla crescita.

Ora, questo è qualcosa che l'Asia orientale ha fatto molto bene, perché in qualche modo sono riusciti a ottenere un'adesione da parte del grande pubblico alle loro politiche, mostrando loro la strada per un futuro migliore, se non per loro, per i loro figli.